その国の経済成長を予測するのに有効なポイントの一つは、人口構成だ。人口ボーナスという言葉がよく使われる。労働者世代が、子どもや高齢者世代よりも多いと、経済成長は後押しされる。

　日本は１９４５年に終戦を迎え、１９４７年から１９４９年にベビーブームが起きた。この時に生まれたベビーは１５年～２０年で労働者となるのだ。１９６０年代に入ると彼らが日本経済を下支えする戦力となった。日本は自動車産業、家電産業などで大量の若くて安価な労働力を必要とした。彼らは団塊の世代と呼ばれ、次々と労働力になり、日本は世界に類を見ないほどの経済成長を遂げた。その団塊の世代は高齢化していき、日本の人口ボーナスは消えていった。それは日本経済停滞の一要因だ。

　中国では第一次ベビーブームは１９５０年代前半にあったが、１９５９年～６１年の「大躍進政策」の失敗の後の第二次ベビーブームが大きい。１９６２年～６８年くらいの期間だ。その世代が労働力となったのが１９９０年代だ。それからの２０数年間は中国は経済的に急成長を実現した。彼らは今、４０代から５０代になろうとしている。第一次ベビーブーム世代はすでに引退年齢に達している。

　中国は第一次ベビーブーム、第二次ベビーブームによる人口の急増から１９７９年に一人っ子政策を導入した。徐々に子どもの数は減少した。現在では２０代前半までの人口は非常に少なくなっている。これから若い安価な労働力が激減していく状態になる。すでに人口ボーナスが消えつつあるのだ。（つづく）