ロシアのプーチン大統領は７月２８日、黒海沿岸の保養地ソチで玄葉光一郎外相と会談した。インタファクス通信などによると、大統領は日露間の貿易高をさらに増やすよう求め、その上で「もっとも敏感な問題（つまり北方領土問題）で交渉を続けよう」と提案した。大統領はあくまで経済優先を強調し、領土問題は“その次”との姿勢を崩さなかったようだ。日本のメディアは玄葉外相とプーチン大統領、ラブロフ外相との会談について「北方領土巡り応酬」（日経新聞）などと領土問題の話題をメーンに取り上げた。だが、ロシアのメディアは、日本側がプーチン大統領に秋田犬を贈ったのに対し、大統領が返礼に「シベリア猫」を贈るという話題を大きく取り上げた。プーチン氏の犬好きは有名で、すでに２頭を飼っており、日本からの秋田犬は３頭目という。

　相撲の決まり手に「猫だまし」というのがある。立ち合いの際、相手の目の前で両手を打ち合わせて驚かす奇策のことだ。秋田県の佐竹知事から秋田犬（メスの子犬、ゆめ）を贈られたので、今度はロシア側がシベリア猫を知事に贈るという話が公表され、懸案の領土問題が薄まってしまった印象が強い。大統領は、知事から「猫が好き」という話を聞き、シベリア猫のプレゼントを思いついたといい、プレゼント作戦でもロシアにしてやられた感じだ。日本のメディアはあまり触れていないが、プーチン大統領は今回の会談でロシアと中国間の貿易高と日露の貿易高を数字をあげて比較し、「日露関係は悪くない。貿易高も（リーマン・ショックの）危機前の水準には戻ったが、絶対額ではまだ少ない」と強調し、貿易高をさらに増やすよう要求したという。

　プーチン氏は大統領選直前の３月、外国メディアと会見した際、中国とロシア間の貿易高に比べて日本とロシア間の貿易高が少なすぎると不満を漏らし、この改善が北方領土問題解決の前提条件であるかのような口ぶりだった。今回の会談でもこの問題に言及したのは、９月のＡＰＥＣ首脳会議を前に、改めて日本の政財界に経済協力関係強化のシグナルを送ったのだろう。さらに、プーチン大統領は玄葉外相との会談で、日本のパートナーがロシアでの仕事に満足できるよう、ロシアが出来ることはすべて行うことを力説。日本の自動車業界のロシア進出に関し、欧州地区だけでなく、極東地域でも計画を実現させるよう求めた。また、エネルギー分野でも協力できることを付け加えた。

　プーチン大統領が外国の外相と会談するのは異例で、３期目の大統領就任後では初めてという。大統領は反プーチン派を抱えて苦しい舵取りを迫られており、日本の支援を本音で求めているためではないか。こういう時こそ、日本側はプーチン政権に協力し、貸しを作るべきではないだろうか。野田首相の強力なリーダーシップを期待したい。